Die empirische Sozialforschung ist ein auf Datenerhebung und -analyse basierender Wissenschaftszweig, der die soziale Wirklichkeit anhand von Experimenten zu beschreiben versucht. Dabei wird zwischen den Forschungsarten qualitativ und quantitativ unterschieden. Hier erfährst du die wichtigsten Einzelheiten und Unterschiede, die dir helfen, die empirische Sozialforschung kennenzulernen und zu verstehen.
Inhaltsverzeichnis
Empirische Sozialforschung «einfach erklärt»
Die empirische Sozialforschung ist Teil der Sozialwissenschaften und erhebt Daten, mit denen soziale Strukturen und Theorien genauer analysiert werden können. Diese Daten werden mit Hilfe von Beobachtungen, Befragungen von Versuchspersonen, Experimenten und Inhaltsanalysen erhoben.
Definition: Empirische Sozialforschung
Die empirische Sozialforschung ist ein Zweig der Sozialwissenschaften, der anhand verschiedener Methoden Daten erhebt, um die soziale Wirklichkeit, Gesellschaftsstrukturen, Lebensentwürfe und Formen der zwischenmenschlichen Interaktion zu analysieren. Sie liefert dadurch eine wichtige Grundlage für die Soziologie sowie Kultur- und Gesellschaftswissenschaften. Ihre wichtigsten Methoden sind die Befragung (von Versuchspersonen), die Beobachtung, die Inhaltsanalyse und das Experiment.¹
Formen der empirischen Sozialforschung
Die empirische Sozialforschung verfolgt das Ziel, auf verschiedenen Ebenen datengestützte Aussagen über das Sozialverhalten sowie die Funktionsweise und Auswirkungen sozialer Systeme zu machen. Anhand dieser Aussagen lassen sich gegebenenfalls Handlungsoptionen (und -empfehlungen) für gesellschaftliche Progression und/oder eine zuverlässige Beschreibung des Status Quo ableiten. Empirische Sozialforschung wird in vier Formen unterteilt:
| Explorative (empirische) Sozialforschung | Die explorative Sozialforschung erkundet ein unerschlossenes Forschungsfeld, sammelt Daten und versucht Auffälligkeiten zu erkennen, ohne einer bestimmten Hypothese nachzugehen. |
| Deskriptive (empirische) Sozialforschung | Die deskriptive Sozialforschung erhebt Daten und beschreibt die Ergebnisse, um einen Überblick über bestehende Korrelationen zu gewinnen. |
| Konfirmatorische (empirische) Sozialforschung | Die konfirmatorische Sozialforschung ist darauf ausgerichtet, eine Hypothese anhand erhobener Daten zu bestätigen oder zu falsifizieren. |
| Evaluationsforschung | Die Evaluationsforschung prüft soziale Projekte und gesellschaftliche Veränderungsbemühungen auf ihre Wirksamkeit/Zielerfüllung. Dazu gehört auch die Analyse der bestehenden sozialen Infrastruktur (Schulen, Vereine etc.). |
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Arten der empirischen Sozialforschung
In der empirischen Sozialforschung wird ferner zwischen quantitativer und qualitativer Forschung differenziert. Die qualitative Forschung folgt einem explorativen Ansatz und dient in erster Linie der Erschließung neuer Theorien. Qualitative Studien sind insofern ergebnisoffen, als dass sie keine festen Parameter (zum Beispiel Antwortmöglichkeiten einer Umfrage) bestimmen, sondern auffällige Muster und Phänomene anhand spezifischer Methodik interpretieren, um neue Hypothesen für weitere (quantitative) Forschung zu bilden. Die quantitative Sozialforschung nutzt hingegen festgelegte Versuchsbedingungen, um repräsentative Daten zu erschließen.
Quantitative und qualitative Sozialforschung im Vergleich
Quantitative (empirische) Sozialforschung
- standardisierte Verfahren (alle Daten entstehen unter den gleichen Bedingungen)
- konfirmatorisch
- repräsentative Datenmenge
- objektive Messung sozialer Phänomene
- Verifikation/Falsifikation bestehender Hypothesen
Qualitative (empirische) Sozialforschung
- ergebnisoffener Versuchsaufbau (variierende Fragen, offenes Gespräch etc.)
- explorativ
- Stichproben, nicht repräsentativ
- subjektive Beurteilung von Auffälligkeiten
- stark von individueller Interpretation abhängig
- Bildung neuer Hypothesen
Methoden der empirischen Sozialforschung
Die Befragung, die Beobachtung, die Inhaltsanalyse und das Experiment sind die vier wichtigsten Methoden für die empirische Sozialforschung. Im Folgenden erhältst du eine Übersicht über ihre wichtigsten Merkmale.
Befragung
Die Befragung gewinnt Daten, indem sie Fragen an Versuchspersonen richtet. Dies kann im direkten Gespräch (Interview) oder indirekt durch das Ausfüllen von Umfragebögen o. Ä. geschehen. Auch Telefon- und Internetbefragungen sind möglich. Bei einer quantitativen Befragung sind die Fragen und Antwortmöglichkeiten im Vorfeld festgelegt. Bei einer qualitativen Befragung ist dies nicht der Fall. Manchmal werden quantitative und qualitative Befragungen miteinander kombiniert – zum Beispiel, wenn Umfragebögen erlauben, eigene Ideen/Antworten hinzuzufügen.
Quantitative vs. Qualitative Befragung
Quantitative Befragung
- Überprüfung festgelegter Hypothesen
- festgelegte Fragen und Antworten
- Daten können leicht für andere Forschungsfragen abgerufen werden
Qualitative Befragung
- neue Forschungsansätze aufdecken
- offene Fragen; freie Antworten
- schwere Übertragbarkeit auf andere Forschungskontexte
Beobachtung
Die empirische Sozialforschung nutzt Beobachtungen, um Daten durch die Observation von Versuchspersonen und Interaktionen zu erschließen. Eine quantitative Beobachtung fokussiert bestimmte (und bezifferbare) Parameter. Eine qualitative Beobachtung hält die Ergebnisse als subjektive Eindrücke fest. Ferner wird zwischen teilnehmenden und nicht-teilnehmenden Beobachtungen, Selbst- und Fremdbeobachtungen, unstrukturierten und strukturierten, offenen und verdeckten sowie Labor- und Feldbeobachtungen unterschieden.
Qualitative vs. quantitative Beobachtung
Quantitative Beobachtung
- Observation bestimmter Parameter und hält diese in Zahlenwerten fest
- bestätigt oder verneint eine zuvor aufgestellte Hypothese
Qualitative Beobachtung
- hält (subjektive) Auffälligkeiten u. a. in Prosaform fest
- dient der Bildung neuer Forschungsfragen/Hypothesen
Selbstbeobachtung vs. Fremdbeobachtung
Selbstbeobachtung
- Daten werden anhand der eigenen Person/Gruppierung erhoben
Fremdbeobachtung
- Daten werden anhand von anderen Versuchspersonen/-gruppen erhoben
Teilnehmende vs. nicht-teilnehmende Beobachtung
Teilnehmende Beobachtung
- die Forscher beteiligen sich an der beobachteten Interaktion o. Ä.
- gegebenenfalls werden die Daten durch die teilnehmenden Forscher beeinflusst
Nicht-teilnehmende Beobachtung
- die Forscher bleiben bei der Observation passiv
- keine Einflussnahme der Forscher auf die Daten
Unstrukturierte vs. strukturierte Beobachtung
Unstrukturierte Beobachtung
- kein festgelegtes Schema
- willkürliche Veränderung der Bedingungen nach Bedarf und Forschungsinteresse
- verschiedene Beobachtungsparameter
Strukturierte Beobachtung
- strenges Beobachtungsschema
- jede Beobachtung entsteht unter den gleichen Bedingungen
- gleichbleibende Beobachtungsparameter
Offene vs. verdeckte Beobachtung
Offene Beobachtung
- die Versuchspersonen wissen, dass sie beobachtet werden
Verdeckte Beobachtung
- die Versuchspersonen wissen nicht, dass sie beobachtet werden
Laborbeobachtung vs. Feldbeobachtung
Laborbeachtung
- kontrolliertes, «künstliches» Umfeld
- keine äußeren Einflüsse
Feldbeobachtung
- «natürliches» Umfeld
- schwer berechenbare äußere Einflüsse
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Experiment
Für die empirische Sozialforschung ist ein Experiment hilfreich, um die Beziehung zweier Variablen zu prüfen. Es setzt eine unabhängige (feststehende) und eine abhängige (gemessene/potenziell variierende) Variable voraus. Ein Laborexperiment prüft den Einfluss der feststehenden Variable auf die abhängige Variable im Rahmen einer künstlich erzeugten Situation und Umgebung. Ein Feldexperiment wird dagegen in einer natürlichen Umgebung antizipiert, in der die Variablen normalerweise aufeinandertreffen.
Laborexperiment
- geschützter und kontrollierter Rahmen
- künstliche Situation beeinflusst eventuell Daten
Feldexperiment
- natürliches Umfeld der zu prüfenden Variablen
- unbekannte äußere Einflüsse könnten übersehen werden
Inhaltsanalyse
Eine Inhaltsanalyse gewinnt Daten aus Texten (auch Videos, Audiodateien etc.). Hierbei wird zwischen der quantitativen Inhaltsanalyse und der qualitativen Inhaltsanalyse unterschieden.
Quantitative Inhaltsanalyse
Bei einer quantitativen Inhaltsanalyse wird eine Vielzahl von Texten anhand einer bestimmten Fragestellung untersucht. Die dabei ermittelten Daten werden kategorisiert und in ein Kodierungssystem übersetzt, um sie quantifiziert darstellen zu können.
Die quantitative Inhaltsanalyse könnte herausfinden, wie häufig (Quantifizierung) Anmachsprüche (Kategorisierung) als Gesprächseröffnung in Dating-Portalen verwendet werden.
Qualitative Inhaltsanalyse
Eine qualitative Inhaltsanalyse verwendet eine geringere Anzahl von Texten, beschränkt sich bei der Analyse allerdings nicht nur auf einen bestimmten Aspekt. Sie zielt weniger darauf ab, die Mengenverhältnisse einer bestimmten Kategorie als vielmehr ihr bloßes Vorkommen zu klären.²
Die qualitative Inhaltsanalyse könnte herausfinden, auf welche Art und Weise Gespräche in Dating-Portalen eröffnet werden. (z. B.: Anmachsprüche, etc.)
Beispiele für die Anwendung
Empirische Sozialforschung als gesellschaftlicher Bedarf
- Marktumfragen
- Überprüfung von (politischen) Entscheidungen auf das Sozialgefüge
- Entwicklungen sozialer Normen
Empirische Sozialforschung in wissenschaftlichen Disziplinen
- Soziologie
- Kommunikationswissenschaften
- Geschichtswissenschaften
Häufig gestellte Fragen
Empirische Sozialforschung erforscht zwischenmenschliche Interaktionen und Strukturen, gesellschaftliche Systeme, Kommunikationsformen und Lebensrealitäten anhand von Experimenten und Datenerhebungen.
Die quantitative Sozialforschung nutzt je nach Erkenntnisinteresse einen festen, reproduzierbaren Versuchsaufbau mit einer repräsentativen Zahl von Versuchspersonen. Die qualitative Sozialforschung nutzt dagegen einen offenen Versuchsaufbau, um neue Hypothesen zu entwickeln.
Die wichtigsten Methoden für die empirische Sozialforschung sind die Befragung, die Beobachtung, die Inhaltsanalyse und das Experiment.
Ein Feldversuch findet unter freien Bedingungen «im Feld» statt, während ein Laborexperiment in einer fest definierten Umgebung durchgeführt wird, die (möglichst) alle relevanten Einflussfaktoren einkalkuliert.
Die empirische Sozialforschung ist zuvorderst eine Disziplin der Soziologie, sorgt jedoch auch fachübergreifend (zum Beispiel in den Kommunikations-, Medien- und Politikwissenschaften) für datenbasierende Forschungsgrundlagen.
Quellen
¹ Georg-August-Universität Göttingen: Einführung in die quantitative und qualitative Sozialforschung, in: Georg-August-Universität Göttingen, o.D., [online] https://www.uni-goettingen.de/en/kat/download/21d5109cf675617c9fabc303d57c0c20.pdf/Emp%20Folien%2001.pdf (abgerufen am 22.08.2022)
² Diekman, Andreas: METHODEN DER SOZIALFORSCHUNG, in: VS Verlag für Sozialwissenschaften, 09.2015, [online] https://kzfss.uni-koeln.de/sites/kzfss/pdf/SH_44-2004.pdf (abgerufen am 22.08.2022)